Cinkuoto plieno kanalų atveju „cinkavimo“ proceso supratimas yra logiškas atskaitos taškas analizuojant visas jo charakteristikas. Šis procesas nėra paprastas dengimas, o tikslus metalurginis derinys. Paprastai švarūs mažo-anglies plieno lakštai panardinami į išlydytą cinką, o karštojo-cinkavimo proceso metu ant plieno paviršiaus susidaro cinko-geležies lydinio sluoksnis ir gryno cinko sluoksnis. Ši kompozicinė sluoksnio struktūra yra visų vėlesnių cinkuoto plieno lakšto savybių kertinis akmuo.
Cinko sluoksnio mechanizmą galima analizuoti iš dviejų lygių. Pirma, yra fizinio barjero efektas: tankus cinko sluoksnis visiškai padengia plieno pagrindą, izoliuodamas plieną nuo korozinių terpių, tokių kaip drėgmė ir ore esantis deguonis, taip sulėtindamas rūdijimo procesą. Antra, yra unikalesnis elektrocheminis apsauginis poveikis. Metalo aktyvumo sekoje cinkas yra reaktyvesnis nei geležis. Kai danga yra pažeista ir plieninis pagrindas yra atviras, cinkas veikia kaip anodas, pirmiausia oksiduojantis (korozijoje), o geležis veikia kaip katodas ir yra apsaugotas. Ši „savarankiška“ apsauga reiškia, kad net jei dangoje yra nedidelių įbrėžimų, aplink esantis cinkas vis tiek gali apsaugoti plieną nuo rūdijimo, o tai žymiai pagerina medžiagos patvarumą.
